После школы принял решение связать свою жизнь с военной службой и поступил в Тюменский филиал военно-инженерного университета (сегодня Тюменское высшее военно-инженерное ордена Кутузова командное училище им. маршала инженерных войск Прошлякова). Поступил с первого раза и на протяжении всех пяти лет учебы показывал отличные результаты, принимал активное участие в праздничных мероприятиях.
По окончании училища Дмитрия Санникова направили для дальнейшего прохождения службы во внутренние войска МВД РФ в город Челябинск. Уже в 2004 году он был назначен начальником инженерной службы 396 отдельной специального моторизованного батальона внутренних войск.
5 января 2008 года был командирован в состав отдельной группировки войск (сил) на Северном Кавказе в н.п. Ханкала (Чеченская республика), в состав временной отдельной группировки органов и подразделений МВД РФ и принял участие в контртеррористической операции на территории Северо-Кавказского региона.
Шла вторая Чеченская война, как называли ее в народе...
Капитан Дмитрий Санников (позывной "Крот") готовил карты местности, проверял инженерное обеспечение в пунктах временной дислокации подразделений МВД России, выполнял боевые задачи по установке противопехотных инженерных боеприпасов для обеспечения деятельности подразделений внутренних войск, сопровождал представителей органов государственного управления. Работы было много.